“丛林勇士”，众所周知，其中都是负责妖精森林安全的精灵精锐战士。它的前身就是大名鼎鼎的"精灵之哀伤"的暗杀小组们。几百年前的几次任务，让暗杀小组赫赫声名传遍了整个大陆。后来外出的任务越来越少，精灵议会决定把各个小组整合成一支精锐的精灵部队，并冠以所有成员"丛林勇士"称号。“丛林勇士”大多数时候都在妖精森林里执行任务，加上精灵的天生职业，所以弓箭手比较多。当然也有为数不少的精灵魔法师。还有一些是持盾的精灵弯刀手，以及精于格斗的长剑手，甚至魔剑手。更为罕见的是精灵骑士，骑着飞马的精灵骑士。不过飞马产量稀少，精灵骑士也就相当少，一般都是作为斥候或信使出现的。“丛林勇士”们活跃在妖精森林的各个地方，保护着善良的精灵们安详的生活。贝尼知道的就这些，但还有一些东西他并不清楚。
“丛林勇士”在精灵族中地位甚高，从来就是精灵族很多优秀的年轻精灵所努力的目标。虽然精灵是一个崇尚和平的种族，但丛林勇士受人爱戴，而且还可以学习一般精灵所学不到的格斗技能或者魔法。成为“丛林勇士”以后，甚至可以有机会逛遍整个妖精森林，也就是看遍整个妖精森林的美景和美女精灵。但是丛林勇士需要的人数有限，每年达到条件的精灵很多，而因为种种原因退出“丛林勇士”的却是极少。这也是拜精灵天生长寿所赐，加上精灵已经有好多年没有跟其他种族发生冲突了，所以竞争相当激烈。深绿色的披风，大家以为这是妖精森林的精灵都有的，其实是“丛林勇士”才能拥有的。在妖精森林里，这已经成了“丛林勇士”的标志。只是几百年来的往事，让人类谈“深绿”色变。所以一件真正的精灵披风本来就没多少人见过，现在一件深绿色的却出现在人类手里，也难怪会引起那么大的误会。
格鲁的父亲叫萨米尔，自从五十多年前退出“丛林勇士”之后，就脱掉深绿色的披风，到人类社会游荡来了。200多岁的精灵，连中年也算不上。一次严重的受伤，让他爱上了照顾自己的人类姑娘，这才有了格鲁。不过格鲁并不是出生在洛林镇的，母亲在20年前因病过世后，格鲁才跟着萨米尔搬到了这个靠近妖精森林的洛林镇。至少那个一天到晚到处乱跑的萨米尔可以来多看他几次，考验一下他的弓箭与剑法，顺便也教他一些新的技巧。不过就算如此，上次见到父亲，也已经是一年多以前的事情了。
格鲁听到他的父亲再一次加入“丛林勇士”，一时没有反应过来。据格鲁所知，最近几十年来，“丛林勇士”都没有招收过新的成员了，就算要招人，有的是那些跃跃欲试的年轻精灵，何必要这么年纪“大”的精灵重新加入呢？再加上这几天出现的骑着飞马的精灵斥候，格鲁肯定妖精森林发生什么大事情了，更何况手上的这件披风！难道沼泽的蜥蜴们开始攻击妖精森林了，又或者与西边的矮人部落发生了冲突？跟人类冲突？这个不可能，洛林镇这些天也没有什么异常的，冒险者是好像比平常多一些，但也不明显，多那么几个对妖精森林也没有什么威胁。至于东边的德鲁伊们，出于相似的愿望，一向跟精灵关系良好。
“妖精森林发生什么事了？”格鲁忍不住，终于问了出来。
“这个我们也不是很清楚，”扎古尔缓缓地道，“我们只是在靠近洛林镇的这边森林走走，除了戒备的精灵多了一些，没有什么其他的不同。那个，你也看到飞马了吧？”
格鲁点点头。当时他看到飞马的时候，也没多大在意，顺便就把消息传了出去，给那个许久没有“大”新闻的佣兵工会送点惊喜。“有点鲁莽了”，格鲁这么想，“原本以为只是凑巧路过此地的信使，现在看来那是斥候。不过如果精灵真的发生甚么事情了，这些斥候还要不停地巡视，早晚会被人发现的。扎古尔他们看到了飞马，其他人类也能看到。”这么一想，格鲁也就释然了。
“还有，明斯克长老说，这些日子，妖精森林外围并不是很安全。找几个朋友一起走或许会比较好。”扎古尔与他的佣兵团成员交代完，很快就告辞了。
很快，一群人在酒馆再一次碰头了，艾德尔和希瑞也从“辛格”魔法装备店回来了。艾德尔还神秘兮兮地凑到贝尼身边，说是“大有收获”，这不得不让贝尼惊讶。自己家那个小破店里有什么，贝尼一清二楚。从那里可以淘到宝，贝尼说什么也不信。不过格鲁已经开始讲刚才的事情了，贝尼这才没拉着艾德尔问个清楚。格鲁说完，大家都知道了，这次探险的目的已经改成了送格鲁加入丛林勇士，这至少带来了一个好处，不会害怕精灵一族找他们的麻烦了。不过很快就有了新的麻烦。
“格鲁，送你到妖精森林，算不算一次佣兵任务啊？”贝尼笑嘻嘻地问格鲁。
格鲁一愣，完全没有想到有些“卑鄙”的人会提这样一个问题。塔头更是一脸迷惑，把格鲁送过去不就好了，还要这么麻烦，这贝尼是不是想钱想疯了，这样的话也说得出来。一边可爱的希瑞看起来很茫然，全然不知道贝尼在说什么，只有艾德尔微微点了点头。
“嗯， 好主意，贝尼！真有你的，这么好的事情你都想地出来。”麦克斯韦反应过来了，“不过这给佣兵工会的钱谁出啊？”
“这样的任务怎么也该是C级吧。任务金额最少要十个金币，佣兵工会抽两成，那就是两个金币。”格鲁也反应过来，缓缓说出了他的判断。格鲁从母亲过世以后，除了父亲偶尔来看他一下以外，多数的日子只能自己靠自己。所以他参加过不少佣兵任务，对佣兵工会的规矩一清二楚。当然对于半精灵来说，他还是很年轻的，参加过的任务一般难度不高，所以到现在为止，他也只是一名D级佣兵。
“两个金币的话，我还是出的起的。只要你们不向我追讨其余的八个。”
贝尼点头表示同意，麦克斯韦调侃道，“那当然，这样才对。”
不过格鲁注意到艾德尔缓缓地摇了摇头，便问，“艾德尔， 那个…前辈，请问有什么问题吗？”
艾德尔转过头来，对这位半精灵的细心有些吃惊。不过很快恢复过来，对格鲁说，“嗯，这个前辈不敢当。如果你，还有你们，”艾德尔指指贝尼，麦克和塔头，“如果你们愿意，就叫我大叔，如果不愿意呢，就叫艾德尔就好了。”看到大家都点了头，艾德尔才对着格鲁继续说，“这个任务本来C级是差不多， 这里到妖精森林深处虽然还很远，不过森林里面相对还是比较安全的。只是现在飞马出现了，佣兵工会很可能会把这个任务等级提高到C＋，甚至是B－。这么一来的话，要交给工会的钱可能是四个金币，而更有可能是十个金币。”
格鲁很意外地看了一下艾德尔，这才低头沉思了一会儿，才抬头说道，“如果是四个金币的话，我还勉强负担得起。不过如果是十个的话，我就不够了。”
“嗨，也不是什么大不了的事情。”麦克斯韦嚷嚷道，“任务提高了更好，我们升级也快点。不就十个金币吗，大家凑凑不就行了，我出三个。”
“是啊，凑凑就行了。不过我没像纨绔子弟麦克那么有钱，我只能出两个。”贝尼有些委屈。
塔头听到现在，才终于明白过来他们在讨论什么。不过塔头当佣兵挣到的钱都有他的娘保存着，所以只能在一旁干瞪眼。
“那剩下的那个金币就由我来付吧。”希瑞开口道，“不过希望有人给我解释一下，你们在讨论什么问题，为什么要付钱给佣兵工会。”
在艾德尔给希瑞解释完后，格鲁已经在佣兵工会登记了任务。果然，佣兵工会给出了B－的任务等级，并收取了最低的十个金币的手续费。不过格鲁所委托的佣兵团还不存在，甚至多数人还不是佣兵。于是又是一阵忙乱，到傍晚时分所有人又坐在酒馆里，商量明天的行程。
夜深了，艾德尔和希瑞已经回去休息了。
“这老狐狸肯定不简单。”贝尼下结论道，“你看他对佣兵工会这么熟，以前肯定干过佣兵。”
格鲁点头，补充道，“而且干过很久。你看见他的右手了吗？虎口上都是茧，那是经常用武器才留下来的。那个伤疤你们也看到了吧，那次战斗肯定很激烈。”
“嗨，我说你们那么多疑干什么。”麦克斯韦说话了，“我看他没有恶意。重要的是，希瑞玛儿可是美女，而且很可能是一个贵族。所以那老头多半是希瑞的保镖什么的。我们多一个不花钱的保镖，多好的事啊，你们真是，多事！”
“我们多的是一个漂亮的姑娘，麦克。我可没看到保镖。”
“嗯，这事就这样了。”格鲁终于得出了结论。大家都没有了异议，第二天他们就要上路了。
艾德尔觉得应该给这个青年一些忠告，旅途，一般来说，跟享受是无关的。
“你很快就会想家的，想家里的床，和喷香的饭菜。”
“我明白，艾德尔叔叔。不过我真的很开心。很舒畅的感觉。”
艾德尔微笑了一下，不过没有说话。他已经不记得最后一次有这种感觉是什么时候了，听到这样的话，连他也有点兴奋了。看来这次旅途注定不会寂寞了。
“我也是这样。那天我出门的时候就这种感觉，像是笼中的鸟儿被放出来了。”希瑞玛儿插话了，“难道你父亲也整天防着你吗？嗯，我是说，不让你做这个，不让你做那个？”
“不是，他才没空呢。不过我讨厌每周一次的礼拜，我也讨厌要帮着我父亲看着他的店铺，坐在那里什么事情也不能做。那是最无聊的事情了，最无聊了。你知道每隔几天我都要去那里坐一天，”贝尼似乎想起了某一天他呆呆地坐在店铺里，“我就是不想坐在那里。”
希瑞“噗哧”一笑，自己新认识的朋友还很有意思。刚好转过头的麦克，看到这可爱的笑容，顿时呆了。“希瑞并不是很漂亮，但是不知道怎么的，就是让人觉得容易亲近。”麦克呆呆地想。
贝尼可没有麦克的想法，他只觉得希瑞声音清脆好听，很是悦耳。听她这么一笑，不禁多看了她一眼，“我说的是真的！我真的很讨厌守店！”
“你别误会。”希瑞又开始笑起来了，“我只是觉得，我们也许是一样的，不过我不用看着一家店铺。嗯，其实我还是很喜欢那个店铺，这么多好玩的东西。当然，那里很不好闻。”
贝尼想起来他们去过自己家的店铺，好像还收获不小。不过他们没有说，他也不想问。默默地往前走，他想起了他也不喜欢去礼拜。但是为什么呢？
这个问题他想过很多次了。对于闪族来说，没有什么比侍奉耶神更重要的了。他一再被教导，是耶神给他们力量，给他们信心。所以闪族族人无论走到哪里，自己的族人都是最值得信任的。这点贝尼从来不怀疑，他所见到的闪族族人都非常团结。而不像其他的民族一样，内部争斗不休，永远都像一盘散沙。所有闪族人用同样的经书，也遵守同样的仪式和规范来侍奉耶神。
“因为我们是神唯一拣选的民族。这个世界，没有除了耶神以外的神灵。”这是神谕之书《诗经》里写着的。贝尼也曾经有这样的优越感，不过现在已经淡得都快感觉不到了。新教徒对他们的歧视甚至憎恨，早就一次一次地刺伤贝尼，而这种憎恨又是如此的赤裸裸，毫不掩饰。贝尼很怀疑“神唯一的选民”为什么会被如此的糟蹋。而据格鲁说，他曾经在沙漠帝国边缘的一个小城居住，那里的闪族小孩遭到辱骂甚至毒打司空见惯。闪族的居住区、商铺被搜查、捣毁的事情几乎时刻都在发生。撒丁王国对待闪族人已经算是很好的了，至少居住、经商、旅行都没有问题，政府并不会横加干扰。虽然仍旧免不了一些偏激的新教徒对他们恶语相向。父亲曾经透露过，自己家是从腓尼基搬迁来的，虽然他没有说为什么这么做，但聪明的贝尼还是从父亲的表情中读出了很多东西。
贝尼仍旧记得他的老师，弗朗西斯科的教诲。他的老师在高卢城开办了一所私人学校，学校教授哲学和语言。贝尼一直觉得自己很幸运，能够在这么一所自由的学校里生活和学习。虽然只有短短的两年，但让他受益菲浅。贝尼在学校非常安静，很少与人争辩。一有空，他便到学校图书馆或者高卢城的图书馆里找书看。贝尼永远也忘不了那天弗朗西斯科来找他。
“你是贝尼迪克特，闪族人？”弗朗西斯科这么问。
贝尼点点头，他不知道为什么校长会找他。他在学校里既不突出，也没有做过任何出格的事情，至少比在家里的表现要好多了。他特别提醒自己是“闪族”人，难道跟这个有关？听说校长是有些奇怪的新教徒。至于怎么奇怪，贝尼不清楚，毕竟他与其他同学聊天的机会太少了。不过没有听说过校长歧视有其他的信仰的学生。
弗朗西斯科一脸微笑，“找你来只是想跟你聊聊天，顺便问几个问题。这么说吧，我对你有些好奇。”
贝尼很惊讶，不过当时还没容他多想，校长就开始说了。
“我发现你很特别。比如说，你很少参加同学之间的辩论，我认为辩论会帮助你辨明是非，并且能够更好地认识你自己。”
贝尼没有想过这个问题，只是觉得校长的话与现实好像不太一样。“嗯，我参加了几次辩论，但每次都结束于他们的争吵之中。他们好像并没有打算分辨谁更有理，他们只是大声地说他们的观点，而不管别人说什么。”
“他们偏离了辩论的目的，真理才是辩论的唯一目的。而他们为辩论而辩论。”弗朗西斯科平静地总结了一下，不过贝尼却是惊讶于校长精炼的总结。
“为辩论而辩论，就是这样，校长先生，他们给我的感觉就是这样。”
“嗯，好的，贝尼。我很清楚多数的辩论，并没有往真理去。但一场坦诚的辩论会让你受益良多。你很坦诚，但学校里肯定还有其他追求真理的人。”
贝尼点点头，记下了这句忠告。虽然他在以后的日子里，还是很少参加同学之间的辩论，不过他喜欢上了与书本的辩论。
“你很喜欢读书，能告诉我你在看什么书吗？我也很喜欢读书，说不定我们还喜欢看一样的。”
贝尼现在对这个好奇心很重的校长很有好感，特别是喜欢看书这一点。不过他可不会认为校长会跟他看一样的书。
“我最近在看《没有神的世界》。”贝尼担忧地看着校长，就算只是把这个书名说出来，在很多人看来，也是不可赦的罪名。不仅仅是新教徒，连大犹教教徒都不会容忍这样的书名。贝尼不想说谎，特别是对着这位以“宽容”闻名的校长。但是校长并没有发怒的迹象，依旧只是微笑。
“哦，这并不是一本好书，特别是对于你的信仰来说，这本书实在是太糟糕了。光书名就足够让你受到责罚了。”校长看出了贝尼的不安，“不过不要担心，看来我们确实有一些共同的兴趣。”
贝尼简直不敢相信，新教徒的校长竟然也看这样的书。这本书在高卢图书馆，不知道被放在那里有多少年时间了，上面满是灰尘。贝尼并不敢把书借出来，每次都是偷偷摸摸地找一个偏僻的角落，生怕别人看见。他突然想问问校长当初是在什么样的情况下看这本书的。不过他忍住了。
“你是不是在寻找什么答案？”
贝尼不清楚自己再找什么，但毫无疑问是在找东西。也许是在找证据证明自己是错的，但也害怕找到的东西验证了自己的猜测。还没等贝尼回答，校长又接着往下说，“这个答案可不好找啊。不仅身边没有人可以问，也没有多少书敢谈论这样的事情。就算有，也是疯子居多。就像《没有神的世界》这本书，前面还有些理性的探讨，不过到后面，只有疯子的呓语，看的时候要小心。”
贝尼坦诚自己并没有看出来这些，他只是把书上写的和自己想的互相验证。不过老师的话让他惊讶的是，很显然，老师对于这样的书籍一点也不陌生，甚至可以说相当熟悉。
“不过你从此知道了，你这样的人并不孤单。”校长做了总结，“我们很幸运在高卢城，在撒丁王国，我们还能接触到这样的书。不过，千万要小心，这是一种令人害怕的思想，会让一些人抓狂的，也会给你带来无穷的麻烦。不要随便跟人谈论这样的问题，哪怕是你最亲密的人。当你遇到了在这方面的问题，你可以来找我。”
校长跟他聊到这里，就结束了这次见面。对于校长的警告，他并没怎么放在心上。不过这确实给了他信心，虽然校长并没有告诉他最终的结果，“也许他也没有明确的答案”。但至少他明白了，这是一条并不孤单的路，自己以前的种种猜测和怀疑并不是那么亵渎。刚开始有这种想法的时候，他总是有一种罪恶感，很强烈的罪恶感。一度怀疑自己是不是一个正常人，是不是受到魔鬼的诱惑。他只好尝试自己不要想这样的东西，静下心来看一看《诗经》。不过很快他发现《诗经》本身，也充斥了杀戮和矛盾。他不明白《诗经》里面竟然是这样的，他更不理解，为什么《诗经》依旧是如此的崇高神圣，而且连被怀疑都是罪恶。当他有一天问父亲这个问题的时候，父亲就告诉他，“《诗经》完美无缺的，那是神谕。”并告诫他不可以有这样的想法。从此他变的安静了，也开始看可以接触到的各种各样的典籍。后来更是央求父亲把他送到这所教授古闪族语的学校，以便看懂大犹教堂“生命之树”里所藏的古闪族语的典籍。虽然这样的想法还是会带来罪恶感，但现在已经好多了。
“我并不是一个人”，贝尼总结道，并坚定地说了出来。
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