谭天明很早就随父母从印尼椰加达举家移居新加坡，这是因为他的父母对於印尼排华的事件耿耿于怀，认为印尼不是长居的理想地方。
他们家做的是海上运输的生意，自已拥有数艘运货船。来到新加坡，他们家还是从事同样的生意，只不过办公室现在设在这里，方便运作。
谭天明父母选择长住新加坡，还有一个重要的考量，他们希望天明能在这里学习到华文，因为在印尼想学华文，由於政府政策对华文实行打压，几乎是不可能的事。
天明有一个华文补习老师，从他小学开始直到中学，都是同一个补习老师。老师对这一个学生赞不绝口，在老师的印象中，天明学习的态度好，中文的成绩与本地学生比，不逞多让。
天明的父亲过世之后，他母亲一个人得扛起一家人的重担，还得管理家庭的运输生意。
他一直希望可以助母亲一臂之力，有好几次他毛遂自荐，希望自己能到公司，分担一些母亲的工作，但总被母亲拒绝，要他专心读书。
但天明还是时不时的，在放学后过，到公司去帮忙，因此，当天明完成大学，他就顺理成章的，接管公司的业务。
天明发觉公司的营业并不理想，在最近几年，情形更糟，为了削减开支，公司已辞退了一些员工，并且卖掉了两艘运输船。不是母亲办事不力，而是大环境促使新印之间的贸易遽减。
在天明主政期间，他力图扭转乾坤，把业务转移到东南亚和南亚的其他国家，而不单靠与印尼的交易。但业务还是没有什么起色，只能勉强一天过一天。
那时，东南亚政治动乱，共产势力势如破竹，南越沦陷，邻近的寮国和柬埔寨也相继变色，造成很多难民乘船往外逃。
这给一些来往这一带的船主，带来一个赚大钱的机会，因为，难民给的是金条，以换取一张船票。
天明认为这是他翻身的机会，只要做一次，所得的盈利，不仅可以还清公司的债务，还有大把钱扩充船队。
那是一个月黑风高的晚上，海上风平浪静，是船出航最理想的天气。船载满了难民，他们都躲在船舱底下，甲板上堆满货物，也是最好的掩护。
谁知，新加坡海关早已获得可靠的情报。当船驶进新加坡水域，水警已将船四面包抄，船长和船员立刻被带往警署问话。
翌日，从补习老师那儿获悉，天明在公安法令下，不经审讯即被扣留。由於事态严重，他很可能会在狱中度过一段漫长的日子。
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