英文里有很多词汇很难贴切地翻成中文，因为中文里根本就没有那种词汇。同样，把中文翻成英文的时候，也有类似情况。一个典型的例子就是“筷子”，英文叫chopsticks，但字面上的含义与筷子的功能相差很远。
我个人之所见，西洋人坐在餐桌上进餐，其实还是烹调过程的延续。也就是说，你把食物放进嘴里之前，还要劳驾自己再切割和加工一次，用刀子去chop或者cut。而在中国，进餐之前，食物早就chop好了，刀子和筷子的功能分得很清楚。即便是啃骨头、啃猪脚，也无需动刀，因为牙齿还有chop和cut的功能。
所以，筷子是用来pick，而不是用来chop。把筷子说成是chopsticks，是西洋人根据自身文化得出的理解。当初英国人发明这个词汇的时候，若仔细观察筷子的功能，他们也许会用picksticks。
近日在《纽约时报》上看到一篇报道，说美国中产阶级家庭现在都很喜欢聘请中国女孩做au pair，一是因为领养中国孤儿的美国家庭很多，需要中国女孩去照顾，二是因为中国将来越来越重要，很多家庭希望子女趁早接触中国语言和文化，以便日后成龙成凤。那么，au pair怎么翻译？
au pair是从法语移植过来，原本的写法是au par,是“等同”的意思，英文可翻译成on par或者equal to。
先来了解一下au pair到底是干什么的。根据英文百科词典上的解释，au pair是未婚女孩（极少情况下也有男孩），到另外一个国家，以完全平等和客人的身份在某个家庭生活一段时间，帮助这个家庭照顾儿童或做一些家务；这个家庭为au pair提供膳宿，每月支付固定数额的零用钱。
在欧洲和美国，au pair的待遇有所不同。上面提到美国家庭对中国女孩感兴趣，那就以美国为例说明au pair还有哪些特点。美国在1986年以促进教育和文化交流为出发点，开始实施au pair项目。凡是进入美国的au pair,居留时间为12个月，在照顾儿童的同时，还必须完成一定学时的高等教育课程。
具体规定是：美国家庭必须为au pair提供单独卧室、伙食，外加每月139美元工资。每周休息一天半，每天工作时间不能超过10个小时，每月必须有一个完整的周末休息时间，一年内有两个星期的带薪假期。au pair所接受的教育课程，美国家庭必须提供首500美元的费用。一年之后，au pair必须回国。
美国过去大多从欧洲聘请au pair,现在由于中国的崛起，美国家庭希望让子女有一个听说中文、接触中国文化的环境，因此最近几年来，已经有一些中国女孩被聘请去美国，其中包括英语、旅游和幼教专业的大学毕业生。au pair不是家务工，更不是仆人，对双方是一个公平的安排。可是，如何翻译？
《新英汉词典》说：“不取报酬、但吃住在雇主家的家务女工。”显然，这个解释是不准确的，而且也没有提供一个对应词汇。陆谷孙编《英汉大词典》说：“互裨姑娘（指以授课、协助家务等换取膳宿等的姑娘）”。
“互裨姑娘”，确实体现了au pair的本质，只可惜“互裨”一词是经过苦思冥想之后才得出来的，所以显得很生硬，学究气太浓，不是浅显易懂的生活词汇。
与baby-sitter、nanny、care-giver等词汇相比，au pair的身份听起来比较好听，显得档次高一些。而实质上也是如此，因为美国把引进au pair作为文化和教育交流的项目，而不是纯粹的引进保姆。
正因如此，中文的翻译非常重要，因为这里面有价值判断问题，涉及到观念、地位和权益。假若不能准确反应这些内容，au pair本身就不能认清和维护自己的权益。
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杜平
