老琼本来是一名建筑散工，可惜50岁过后就失业了！
当有限的积蓄用光之后，老琼基本上只能靠典当过日子。最先送入当铺的当然是贵重的金手饰：一条金链和几枚戒指，那是老妈临终前交给他的，要他好好保管，可是没法子，如今他只好交给当铺保管了！
金手饰来来回回典当了好几次，老琼亦感手头越来越紧，每次都要东挪西借才赎得回。最后一次，皆犹如“肉包子打狗”，有去无回了！
家里还有一幅古画，那是先父的珍藏，据说是已故大画家齐白的名作，很值钱的。
当铺掌柜的用放大镜对着古画照了又照，赞许道：“真迹！真迹！可得五千元！”
五千大元用完之后，古画赎不回，老琼真的是到了山穷水尽的地步了！家里只剩下一张陈旧的八仙桌。由于八仙桌不在典当物品的列表内，当铺拒收。老琼因而挨饿了半个多月，躺在家里奄奄一息。
某官员恰巧走访邻里，目睹老琼的窘境十分同情，回去即刻向上头献议修改条例：“凡八仙桌，皆列入可典当物品名单；凡当铺，都必须接受八仙桌，协助贫老度过难关！”
于是，不久老琼家的八仙桌就进了当铺，他又活回来了！
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