杜平视野

　　中美经济战略对话昨天开幕，今天下午结束。无需看对话的内容和结果，单看美方代表团的阵容，外行人也会惊奇地瞪大眼睛。
　　布什政府内阁总共有21名成员，出席这次对话的竟然有七人，不仅在数量上占了三分之一，而且更涉及政府的各个要害部门。笔者现在还想不出在美国与其他国家之间，是否有过类似的情形，但至少在中美之间，这绝对是破天荒头一次。仅此一点，便可看出白宫对这次战略对话的重视程度。
七大阁员倾巢而出
　　为何如此重视？毫无疑问，处理现实问题，解决贸易纠纷，扩大商业利益，寻求战略合作，统统都是原因。但最根本的原因却在这些具体事务之外。可以说，现在已经到了美国必须格外重视中国的时候了。
　　布什上台已经六年，经过这些年来的反复交手和反思，华盛顿的当政者似乎已经明确地认识到，中国的崛起不可逆转，而且也并非必定就是威胁。这不再是一个是否或能否遏制的问题，而是一个能否从自身利益出发予以因势利导的问题。若美国继续犹豫不决，予以怠慢和轻视，甚至予以阻挠和敌视，那将是一个历史性错误。
　　正是因为这个原因，白宫这次才兴师动众，以“唯一超级大国”之尊，责令众多行政部门的首长倾巢而出。这个事实看上去很简单，但在简单的事实下面往往就是深谋远虑。简言之，由于在中国具有广泛而巨大的现实和潜在利益，美国对中国的需求，已经压倒了针对中国的疑虑。
　　在经济战略对话启动之前，中美之间已经有副外长级战略对话机制。但由于美国副国务卿佐利克退出政坛，加上中国副外长戴秉国改任中央外事办主任，结果使这一对话机制似乎失去了原有的动力。而现在的经济战略对话，原本只不过是步其后尘，但其重要性却出人意料，远远超过了外交层面的单一对话模式。
利益相关之处越来越多
　　经济对话的重要性高于外交对话，原因并非是两国政府刻意为之，而纯粹是时势推动之必然结果。自中国加入世贸组织以来，两国发生经贸摩擦和争执的次数与频率，已经超过政治领域的纷争。过去几十年，北京和华盛顿一直泡在政治与外交较量的旋涡中，现在各种陌生的纠纷急剧增加，使原有的外交磋商模式捉襟见肘。这究竟是进步，还是退步？
　　当然是进步，而且是一个划时代的进步。这是因为，中美两国接触面的大幅度铺展和深入，使得双边交往走出了狭窄的外交层面，使利益相关的情形随处可见。这种错综复杂的情形，使得任何一个片面的战略主张、任何一个利益集团或者任何单一的政策手段，都无法独自影响或主导双边关系的发展方向。
　　正是因为利益相关之处太多，所以矛盾和纠纷也自然变得越来越频繁。从表面上看，这些都是消极现象，容易使人觉得中美关系的质量很差。可是，真实的情况也许正好相反。因为利益关系错综复杂，所以两国在遇到纠纷和争执时，才会千方百计地寻找共同点，以免损及自己的更多利益。
　　要问中美关系的基本格局是什么，答案也许就在这里。时至今日，中美两国早已超越了“有我无你”的敌我心态。虽然和谐相处并不容易，但双方都越来越在乎对方的行为，都在有意识地学习如何与对方相处。
历史大背景下的小争执
　　在人类历史上，大国的兴衰是一条主线，而随着时代的进步，这种兴衰的过程似乎也在加速。仅仅在二十世纪，从奥匈帝国、沙皇俄国、奥斯曼帝国，一直到大英帝国和庞大的苏联帝国，一个接一个迅速崛起，但在各种内因和外因的催化之下，却都一个接一个迅速地衰落，甚至灭亡。迄今为止，只有美国还算例外。
　　美国在百年前崛起之初，世界群雄并立，烽烟四起。当时的超强英国，眼看难以独自应付众多挑战，所以屈身寻求美国的合作。虽然英国最终还是日落西山，但在与新兴大国的合作中，却使衰落的过程得以延缓。而与此同时，美国也避免了与英国的正面冲突，从而保存了后来居上的活力。
　　现在，中美两国之间的关系，也被世人视为新老强国之间的竞争。假若真是如此，其过程和结果又会如何？
　　历史有时候难免会往返重复，但人类也有智慧减少历史车轮的惯性，甚至有能力改变历史演变的方向。中美两国目前在北京举行的经济战略对话，就是用新思维和新方式来共同塑造新世纪历史的重要尝试。
　　由这个视角观之，中美之间现有的很多问题，包括因为贸易不平衡而导致的纠纷，就显得微不足道。若干年之后，当人们静下心来回顾中美两国官员为了某些蝇头小利而互不相让，甚至争得面红耳赤的时候，想必都会要问一下“何必如此”。