英语这东西，讲的多、用的多，进步自然就快。所以说语言环境，对于学习英语，确实非常重要！
可是在新加坡，也并非到处都有象我们单位这样的语言环境的。新加坡有七成以上的是华人，他们大都会讲华语。所以即便是英语一窍不通，中国人在这儿生活，也不会有太大的问题。但是从提高英语的角度来看，这种语言环境，可就不算太好了。因为有时候，就算你想强迫自己多说点英语，可是对方一听你说英语有困难，他就会马上改口说华文。无形之中，就大大减少了我们使用英语交流的机会。
我有几位在狮城工作了好几年的朋友，由于生活圈子里以中国人为主，单位里又是华人居多，所以平时很少用得到英语。以致于朋友抱怨说，在新加坡，根本就没有出国的感觉！而我的另一位朋友更夸张：当时在单位的小组里，几乎有一半的同事来自上海。所以他们在办公室里干脆连普通话都懒得讲了，经常是传出满屋子叽哩呱啦的上海话，感觉似乎还是在上海呢！
跟这些朋友相比，我的情况不知算走运，还是算不幸？由于周围全是印度同事，我在办公室里只能说英语。刚上班的头两个月，我时常会产生一种强烈的孤独感。有时候，想偷懒说句中文都没人听呐！但正因为如此，我的英语口语进步得还挺快。虽然有时候还会语塞，还会犯错误，但是用英语跟老印们沟通，我绝对不会再犯怵了。
起先，我其实很不习惯印度人的口音，总觉得他们的发音不标准。但实事求是地说，人家遣词造句的准确性和实际的表达能力，确实比我们要强得多了。我后来甚至发现，在一些具体场景下，听老印们如何用英语来表达，就如同现场教学一般，对我的英语学习，真是大有助益啊！
比如有一次接电话，对方要找的人刚好在接听别的电话。对于这种情况，该如何用英语来表达呢？
您别说，我在国内学了十几年英语，还真没学过这个。所以当时，我满脑子抓不着词儿，情急之下，竟然按中文的习惯硬挤出一句：“He is talking to another phone.”对方听了，当时就一愣。还好他是个聪明人，很快就猜到了我的意思。
事也凑巧，正当我为此事耿耿于怀之际，第二天就听一位印度同事接电话，碰到了相同的情况。只听她随口答道：“He is on the line.”如果按字面直译，那就是“他在线上”。要不是听到人家这么说，打死我也想不到，这就是英语的习惯用法。虽然用词极其简单，没有一个字是我不认识的。但是没听过，还真就是不会说啊！
除了类似的情景对话，与几位态度严谨的老印交谈，也让我受益匪浅。因为他们有个习惯，就是每当听到我用词不当，或是出现什么语病时，就算能听得懂，他们也会用正确的说法再重复一遍，以确认我就是这个意思。而这么一来，简直就象是有老师现场纠错一般，对我的帮助实在是太大了。
后来，我还特地向他们表示了谢意。他们倒也不客气，马上提议道：那你也教我们一些中文吧，大家互相学习嘛！
这好办！我当场就教了他们一句“你好”。
还行，读了几遍，发音都还挺准的，只是没有升降调，听上去总有点儿怪怪的。
随后两个星期，我每天都教他们一两句中文。几位老印还都挺认真的，有人甚至活学活用，都开始用中文跟我打招呼了。后来有一天，不知为了什么，有个老印突然跑来问我，用中文怎么说：“What you did is wrong.”（你这样做是错误的）。
想了想，我怕这句话太长，于是简化了一下说：“你－做－错－了。”
可是没想到，我连教了好几遍，他们就是学不会！特别是那个“错”字，老印们大都发不准，乱七八糟读什么的都有－－有读成“醋”的，有读成“素”的，还有读成“操”的。费了九牛二虎之力，好不容易能读准“错”了，但是把“做”和“错”放到一块儿，我的天哪，他们就再也绕不清楚了！
结果，一句简单的“你做错了”，竟然把我的印度“学生”全吓跑了，而且不无感叹地得出一个“结论”：中文实在是太难学了！
可我就是搞不明白，如此简单的一句话，它怎么就这么难说呢？
后来细想一下，可能是因为英语中没有汉语拼音里的“Ｃ”和“Ｚ”这两个音吧。而且，英语里也没有复合音“ＵＯ”。而“你做错了”，这句看似非常简单的中文，却偏偏把这三个英文中没有的发音，同时组合在了一起。这对于那些初学汉语的老外来说，要想读得清晰和准确，那真是比登天还难啊！
别说是老外了，我看，很多生活在方言区的中国人，要把普通话里的一些音读标准喽，也不是一件容易的事。好在，汉语里有四声，升降调不同，所代表的词和意就不同。尽管这对学中文的老外来说，又是一条拦路虎，但是对于中国人，这反而是一种辅助识别的手段，有时就算发音不够准确，比如“你好”，有广东口音的人会说成象“内后”，但由于升降调基本一致，很多听者还是可以猜出他的意思。
但是说英语就完全不同了。由于英文没有平仄调，这就要求对关键字的发音必须准确，否则会令听者摸不着头脑，如坠五里雾中。尤其是那些对中国人来说，读音相近的单词，比如“fair”和“fear”，“bill”和“bell”，“can”和“can’t”等等，很多是意思完全不沾边，有的是意思刚好相反，读错了，肯定会产生歧义，甚至闹出笑话来。
比如在网上，曾经流传过这么一个故事：说某国领导人去美国访问，拜会克林顿。按照惯例，两位元首见面，通常要在媒体面前握手寒暄，以便新闻记者拍照。这种时候，翻译是不便站在身旁的。可是这个国家的元首不会说英语，让他怎么去跟克林顿寒暄呢？
于是，翻译临时抱佛脚，赶紧教了几句简单的问侯语。翻译说：您一见克林顿就主动打招呼：“How are you?”（你好吗？）。对方会说：“Fine, and you?”（我很好。您好吗？）这时，您就回答：“Me too.”（我也很好。）就行了。怎么样，不难吧？那位元首练了几遍也就记住了。
可真到了见面时，元首一开口，却意外的把“How”跟“Who”读混了。虽然只是一字之差，可意思就差得远了。“How are you?”是问侯语，“Who are you?”却象是在质问对方“你是谁”。听到如此无礼的高声质问，克林顿当时就一楞，但在媒体面前，又不好多说什么，于是灵机一动，准备幽他一默，便回答说：“I am Shelary's husband.”（我是希拉利的老公。）
没想到，话音刚落，那位元首便嘿嘿一笑，斩钉截铁地说：“Me too.”（我也是）。
对于这则笑话，姑且不论它的真实性，至少它非常生动地说明了，在英语会话中，对于关键字的发音，绝对马虎不得。而我们中国人，本来就对英语里的很多读音不熟悉、不敏感，如果再不加以仔细区分，认真练习，我们讲出去的英文老外听不懂，那就不足为奇了。
后来，我曾结识了新加坡国立大学的一位教授。谈起中国留学生的英文，他很纳闷：为什么那些托福和ＧＲＥ都能考高分的同学，英语能力却还不足以应付他们的人际交流呢？
其实，这恰恰反映出国内英语教学的一个误区。在应试教育的模式下，很少有人会强调“说”的训练，我们学的都是“哑巴英语”。这也是导致许多留学生在英语方面“高分低能”的重要原因之一。
只可惜，国内的同学和老师们，似乎早已习惯了那套学习方式，很难自发自觉地意识到，自己到底哪儿“做错了”。或许只有到真实的英语环境中亲身体验一把，我们才能真正意识到：语言作为人际交流的工具，会说，才是最重要的！随笔南洋网
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