农历七月，是新加坡“鬼气”最重的季节。
新生代的中国人，大概从未听说什么是“鬼节”吧？我也是到新加坡之后才知道，农历七月，是华人传统的中元节，在这里俗称“鬼节”，是一个祭拜祖先、超度亡魂的日子。中国人素有敬畏鬼神的传统。“鬼节”源自中国大陆，可能是由于迷信色彩太重，在大陆早已被当成“四旧”给破除了。现如今，反倒是香港、台湾和新加坡，仍保留了“庆中元”的古老传统。
中元节期间，新加坡人都会在户外烧纸、烧香、摆放祭品什么的，所以在组屋区里，到处弥漫着烟灰和“鬼气”。作为一种风俗，亦或是一种信仰，很多新加坡华人相信，鬼节期间，阴槽地府的鬼门关会大开，鬼儿们都会跑到阳间来“过节”了。为了招待好这帮“好兄弟”，不但要烧纸、烧香，有人甚至还出钱搭台唱大戏，于是就有了所谓“七月歌台”的热闹。
由于“鬼节”期间忌讳多，新加坡人通常不会在农历七月办喜事、买房、或是出门旅行等，甚至每晚都要比平时早回家。所以这个月，通常也是新加坡商业和旅游业的淡季，机票和旅行配套等，往往都会在此期间打折促销。由于中国人一般没有“鬼节”的禁忌，所以反而会趁便宜选择出国旅行或是回国探亲等，于是就多少享受到了一些“破四旧”的好处。
“鬼节”过后，很快就是八月中秋。新加坡摇身一变，马上换了一个场景：精美的月饼大行其道，以红色为主的灯笼，挂满牛车水的大街小巷，而以赏灯、赏月为主题的游园会，此刻也必定是人山人海，热闹非凡。毫不夸张的说，狮城庆中秋的气氛，绝对不会比任何一个国内城市来得逊色！
除了中秋节，新加坡华人对其他一些传统节日，如春节、元宵节、端午节等，也都倾注了深厚的感情。每逢佳节，一些传统的喜庆节目，如敲锣打鼓、舞龙舞狮、办灯会、札灯笼、包粽子等，都会搞得热热闹闹，有声有色。而在这些节目的背后，往往离不开一些宗乡会馆的参与和支持。
说起狮城的宗乡会馆，那可真是历史悠久了－－最早的竟有１８０多年的历史，与新加坡开埠的历史一样长。在狮城，百年以上的老会馆至少还有三、四十家。开埠之初，早来一步的中国人在立稳脚跟后，大都会写信或寄钱回乡，协助同乡或同姓宗亲南下狮城。于是，借助同乡或宗亲的凝聚力，一大批宗乡会馆便应运而生了。
中国人到海外谋生，当时被称为“过番”。番客们初到狮城，通常会去所属的会馆报到。因为会馆不仅能为他们提供临时的落脚点，甚至还会为他们介绍工作，帮助他们适应本地生活等。在没有完全安顿下来之前，番客们大都以会馆的地址与家人保持通信，所以就算在外做工，他们也时常到会馆看看有没有家书，并顺便与同乡或宗亲们聊聊天。所以会馆就成了大家联络感情的好去处。
当时，番客们对祖国和家乡的情况非常关心。每逢国内遭天灾人祸，老华侨们必定捐款捐物，慷慨解囊。这里就有著名的爱国华侨陈嘉庚先生，广为中新两地的人民所尊崇。南洋华侨，多为孙中山先生的忠实追随者。当年，孙先生曾多次来狮城宣传革命。当地华商张永福，就将一处为母亲购买的别墅“晚晴园”送给了孙先生，以方便他从事革命活动。
辛亥革命成功后，晚晴园被中华总商会接管，１９６５年翻修后被辟为孙中山故居。１９９４年，新加坡政府将晚晴园定为国家级古迹。为追念孙先生在东南亚的革命事迹，新加坡中华总商会对晚晴园进行了为期四年的修复，耗资八百万元新币，将其改造为“孙中山南洋纪念馆”。
南洋华侨也曾积极支援国内抗战。当时在陈嘉庚先生的领导下，当地华人出钱、出力、甚至出人，直接参与了国内的抗日战争。而宗乡会馆在其中，就发挥了巨大的凝聚和带动作用。也正因为如此，新加坡沦陷后，一些会馆的领导人遭到日军捕杀，其余的则纷纷逃亡或躲避起来。新加坡宗乡会馆的会务，也大都在这期间陷入瘫痪。
日本投降后，宗乡会馆得以恢复运作。可是没过多久，中国就爆发了内战。三年后，新中国成立，却立刻遭到资本主义阵营的封锁。在与国内联系完全被切断的情况下，新马等地华人别无选择，只好改而争取所在国的公民权。于是，会馆的角色也悄然转变，开始致力于当地的慈善和教育事业了。
当时，本地的许多中小学校，就是在宗乡会馆的资助下创办的。包括大名鼎鼎的南洋大学和义安理工学院等，最初也是在宗乡会馆的鼎力资助下，才得以成立的。由此可见，这些传统会馆的财力何其雄厚啊！
由于老一辈华侨知恩图报，积极认捐，传统会馆一般都是财大气粗，拥有许多产业，可以利用租金收入来资助会务活动。虽然经费不成问题，但是老会馆目前却遭遇到一个“青黄不接”的问题。因为在狮城出生的新一代，并不象他们的父辈那样，对会馆有如此深厚的感情。所以会馆搞活动时，前来参加的多是些年过半百或花甲的老人，老龄化问题非常严重。
新加坡的年轻人，不愿意涉足会馆。如今，就连许多新移民也很少参与会馆的活动。一方面，这是由于新生代的中国人，对同乡或同姓的观念不如以往那么看重了；另一方面也由于他们的学历普遍较高，竞争力相对较强，很少需要寻求会馆的帮助。加上宗乡会馆的活动，普遍拘泥于传统，显得较为陈旧和过时，这就更难对新移民产生足够的吸引力了。
相比之下，一些新移民反倒更喜欢去教堂。虽然新加坡早有佛教、伊斯兰教和印度教等，而且各自都有强大的信众基础，但是被称为“洋教”的天主教和基督教，在英文逐步占据新加坡的主导地位后，还是得以在这个东方社会大行其道，以致于大批受过良好教育的中青年人士，也开始信奉洋教了。所以与传统的会馆相比，许多教堂反而更具朝气和活力。
教堂除了举办弥撒、布道之类的宗教活动外，也会搞一些唱歌跳舞的节目。我就曾被朋友拉去看他们排练圣诞节演出，有大合唱、小合唱、独舞和舞台剧等，虽然内容都是歌颂耶稣的，但表现形式却极富现代气息。演出结束后，在管风琴的伴奏下，全体教友同唱圣歌，欢快而优美的旋律在大厅内回荡，似乎确有一种净化灵魂的作用。
中国人喜欢去教堂，还有一个目的，就是想多学点英语。我有一位朋友，每逢星期天必去一个很远的教堂做礼拜，冲的就是那儿的美国牧师，讲了一口标准的美语。另外，教堂也是新移民结交当地人的好地方。由于教友之间一团和气，非常注重彼此间的关怀，所以去久了，那股浓浓的人情味，似乎让你觉得不入教都不行了。（《随笔南洋》非常新加坡 之五）
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