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罗道的《离奇小说》之五 – 颈（上）
英国作家罗道(ROALD DAHL),1916 – 1990,写过很多脍炙人口的儿童故事，广为世界儿童所喜爱。他写的小说也同样的出色和有趣，其中一些曾被改篇搬上电视荧光屏。企鹅出版社后将它们结集成书出版，分别称为《离奇小说》和《更多离奇小说》– 译者。
约八年前，当老威廉杜登爵士逝世，他的儿子贝西尔继承了杜登报业（及其头衔），我还记得在旗舰街一带，人们己经开始下注，这个矮小的家伙，倒底多久，会被一位好的年青女人给说服，必须由她来照顾他。也就是说，他的人和他的钱。
这位新的贝西尔杜登爵士，那时差不多四十岁，单生汉，一个性情温和、生活简单的人，他，至到那个时候，除了收集画画与雕塑之外，对任何事都没有兴趣。从来没有女人来骚扰他；他的名字也从不曾和丑闻或谣言沾上边。但，现在他成为一家规模相当大的报纸与杂志王国的业主，他就必须从他父亲宁静的乡下屋子里走出来到伦敦去。
自然的，兀鹰们开始立即集合，而我相信，不仅旗舰街，几乎全市，都在热切的观望，它们如何争夺一个躯体。当然啦，那是个慢动作，有意的、极其慢的动作，因此，它们看来并不像兀鹰，而是一群灵活的螃蟹，在水中爬行，寻找一块马肉。
出乎众人的意料之外，这矮小的家伙证实他特别善於躲避，追踪从那年的春天一直延续到早夏。我个人并不认识贝西尔爵士，我也没有什么理由对他好感，但，每当他摆脱上钩，我没法不与我同性的人，一同高声欢呼。
然后，大约八月初，明显的，在接获一些女性秘密的讯息，女孩子们之间达致某一种休战协定，纷纷奔往国外，休息，重组，推出新计画，希望在冬季里作最后一击。这是一个错误，因为，就在这个时候，一个尤物名字好像叫那塔丽亚的出现了，之前没人听过，她从大陆掠至，紧扣贝西尔爵士的手腕，领着昏头昏脑的他，走进卡斯登的婚姻注册局，她在这里和他结婚，在众人，尤其是新郎，不知倒底发生什么事时，她己捷足先登。
你可以想像伦敦的淑女们感到多没面子，很自然的，她们开始散播大量对杜登女士不利的谣言（她们叫她‘那个不择手段的偷心人’）。但，我们没必要去追究这些。实际上，为了这个故事，我们可以省略过去的六年，直接把我们带到现在，发生在一星期以前的一次际会，我有幸与杜登女士见面。这时候的她，正如你可能猜测到的，己不仅管理整个杜登报业，而且还因此成为国家的一股很大影响力的政治力量。我晓得其他女人也做过这样的事，但她的情况不寻常是因为她是一个外国人，而且，似乎没人知道她真正来自那个国家 – 南斯拉夫，保加利亚，或俄罗斯。
因此上星期四，我在伦敦参加一个朋友的小型晚宴派对，当我们上菜之前，围立在客厅，呷饮上等的马天尼，谈论原子弹和毕凡先生，女佣伸头进来，宣布最后一位客人。
“杜登女士，”她说。
没有人停止谈话；我们没给於她的莅临应有的礼貌。没人转过头。大家双眼摆来摆去，离不开那扇门，随时准备进去进餐。
她迅速的进来 – 身裁高佻，穿件闪闪发亮的红色和金黄色的衣服 – 列嘴而笑，向女主人伸出手，老天啊，我得说她真是美女一个。
“梅得律，晚上好！”
“我亲爱的杜登夫人！多美啊！”
我相信我们那时真的都停止谈话，转过身来，目不转睛的看着她，然后温顺的站在那里，等待被介绍给她，就好像她曾是女王或著名的电影明星一样。但，她比任何其中之一更加好看。她的头发乌黑，有一种白皙，椭圆形，天真无邪，十五世纪法兰德斯人的面貌，几乎如梅尔林或凡一克画中的圣母玛利亚一个模样。至少这是我的第一个印象。较后，当轮到我和她握手，我看到除了轮廓和肤色外，她完全不是如假包换的圣母玛利亚 – 差远了，差太远了。
譬如说她的鼻孔就很怪，比我以前所见过的更略为向外张开，而且过份的弯成弧形。这给整个鼻子一种朝天、鄙视人的样子，只有野生动物 – 美洲小野马 – 才有的。
她的眼睛，当我就近看，并不大和圆，不像画圣母玛利亚的画家画的一样，而是长型、半闭、半笑、半僵硬、还有点粗野，因此，或多或少，它们极为细腻的表现出，她的目中无人的态度。尤有甚者，它们不直接望着你。它们是以一种奇怪的眼神，从一边慢慢往下滑，看得我紧张兮兮的。我尝试看它们是什么颜色的，我认为是淡灰色，但，我不敢肯定。
然后，她被领走过房间去见其他人。我站着看她。她明显的知道她自己的成功，和这些伦敦人对她的尊敬。“我来了，”她似乎在说，“我来这里不过几年，但，我比你们任何一人，都有钱和有权。”她走起路来有点趾高气扬。
几分钟之后，我们进去用晚餐，出乎意料，我发现自已就坐在她的右边。我猜这是主人善意的安排，认为我或许可找些材料，在我每天晚报上的专栏发表。我坐好位子期侍一个有趣的宴会。但，这个有名的淑女，完全不看我一眼；她一直把她的时间花在坐在她左边的男士 – 男主人身上。一直到最后，当我吃完冰淇淋，她突然转身伸手，拿起我的座位卡读我的名字。然后，她用那种奇怪的往下移动的眼神，直望着我的脸。我向她微笑，微微点头。她没回笑，而是开始连珠炮式的向我发问，都是一些相当私人的问题 – 工作、年龄、家庭，诸如此类，我发现我自己在尽最大的能力回答。
在这一连串的调查中，其中透露出一件事，那就是我是画画与雕塑的爱好者。
“那么，你应该找个时间过来乡下，看看我丈夫的收藏。”她随口这样说，只当作一种例常交谈，但，你应该了解，在我的工作中，我不能失去这样的一个机会。
“你好亲切，杜登女士。我真得很想去。什么时候我可以过来？”
她的头抬得高高的，她在犹豫，皱眉，耸肩，然后她说，“噢，我无所谓，任何时候。”
“下个周末如何？可以吗？”
她那狭窄的眼睛，缓慢的停在我身上一会，然后又移开。“我想可以，若你要去的话。我无所谓。”
这就是为何，我在下来的星期六中午，带了我放在车后的皮箱，驾车来到乌登。你或许觉得我有点逼她邀请我，但，如果我不这样，我那能得偿所愿。除了专业的因素，私底下，我很想参观这间屋子。你知道的，乌登这地方是其中之一，保有早期英国文艺复兴，真正伟大的石头屋。像它的姐妹市镇，龙利特、武拉登，和蒙塔九，它是在十六世纪后半期建造的，这是第一次，一个伟人的屋子，可以设计成一个舒服的居所，而不是一座城堡。这是一组新的绘测师，例如约翰托普和史密生同僚，开始在全国各地，建造出如此神奇的建筑物。它处於牛津南面，靠近一个叫蕾丝波罗公主的小镇 – 距离伦敦不是太远的路程 – 而当我通过大门，天空低低的压在我头顶上，早冬的夜晚己开始了。
我慢慢的在长径上行驶，尽可能望着周围的园圃草地，特别是我早己听过这里著名的园艺技艺。我应该说，我见到的给我留下良好的印象。两旁种有巨大的紫杉树，都被修剪成各种各样有趣的形状 – 鸡、鸽子、瓶子、靴、扶椅、城堡，蛋杯、灯笼、穿衬裙的老妇人、高高的柱子，有的上冠以一粒球，其他的有圆形的屋顶，和无梗的尖塔形蘑菇 – 而在半明半暗的天色底下，绿色都变成了黑，因此，每个形态，每株树，都有一种暗、光滑的雕塑质地。在一处，我看到有一片草地，由许多巨型的棋子所包围，每一个就是一棵紫杉树，形象都被塑得栩栩如生。我停车下来在它们之间漫步，它们有我的两倍高。尤有甚者，这是完整的一套棋子，有皇帝、皇后、主教、武士、城堡和卒子，各就各位，有如准备开始的一盘棋。
在下个弯角周围，我看见了那间灰色的大屋，它的前方是宽大的外庭入口，被一道有栏杆的高墙包围着，两翼则有小柱子搭成的亭阁。栏杆上立起成排的方尖石柱 – 受意大利的影响，并有英国都铎风的考量 – 还有一段至少有一百英尺长的梯级，可走到大屋。
当我驱车进入前庭，我有点吃惊的注意到，在喷水池中央耸立一座由伊普斯坦雕刻的大型塑像。一件可爱的东西，请注意，只是和四周的环境，有点格格不入。然后，我由梯级爬上，到前门时我往后望，看到在所有的小片草地上和周围平坦的地面上，还有其他现代塑像，和许多稀奇古怪的雕塑。从远处我想我认得出有高笛儿比兹斯卡、布兰古西、圣高登斯、亨利摩尔、还有伊普斯坦。
大门由一个看门男仆打开，他领我到第一层楼的一间睡房。他解释道，女主人在休息，其他客人也一样，但，他们全将在一小时左右以后下来大厅，盛装出席晚宴。
现在，在我的工作里，需要很多个周末。我想我一年大约有五十个星期六和星期天，花在其他人的屋子里，因此养成我对陌生的环境相当的敏感。只要一踏进前门，我用鼻子闻一下，就能分辨出是好是坏。这地方的气味有点不对劲。空气中有一阵沉闷、浮燥、恼人的气味；当我躺在高档的大理石浴缸，享受奢侈的蒸气浴时，我甚至感受得到它；我不禁的希望，在星期一来临前，不会有什么不愉快的事发生。
其中第一件 – 虽然惊奇多过不快 – 发生在十分钟之后。当我在床上穿我的袜子，门轻轻的打开，一个身穿一边高、一边低、旧式黑燕尾装的侏儒溜进来，他是这里的管家，他解释，他的名字叫杰尔克斯，他这样做，是希望我在这里，住得舒适、事事顺意。
我告诉他一切都好、都有。
他说他会尽他所能，让我有个愉快的周末。我谢谢他，等他离开。他犹豫一下，然后以一种充满热情的语调，要求允许他提个相当敏感的问题。我告诉他请便。
老实告诉你，他说，这是有关小费。这整件小费的事，让他看来特别可悲。
哦？为何这样？
嗯，如果你真的想知道，他不喜欢他的宾客，当他们离开的时候，因压力而给他小费 – 实际上，他们正是如此。这对给小费和收小费的人而言，都是一种有失尊严的过程。尤有甚者，他应充分了解，这会造成宾客如我者心中的焦虑。假如不让他们自由做决定，他们或许会因惯例，而被逼给予超过他们所能负担的。
他稍停一下，两只工於心计的眼睛，看着我的脸，在寻找我可能反应的迹象。我细声说，对我而言，他实在不必要为此事而烦恼。
相反的，他说，他诚恳的希望，我从一开始，就同意不要给他小费。
“好的，”我说。“我们现在不要为此事而烦，到时我们再看情形。”
“不，先生！”他大声说。“拜托，我真的必须坚持。”
我只好同意。
他向我道谢，曳足向前一两步。然后，头倾向一边，双手合拢於前，有如一个牧师，他作个小小的道歉式耸肩的动作。一双锐利的眼一直望着我，我在等待，已穿了一只袜，还有一只在我手中，并试着猜，他接下来又要做什么。
他轻声说，他要的只是，由於太轻，以致他的声音，好像在演奏厅外的大街上，只能依稀听到的音乐，他要的只是，我应该给他在周末玩卡，赢得的三十三又三份之一巴仙，以取代小费。但，如果我输了，我什么都不必付他。
他讲得那么小声、流利，和突然，让我感到一点也不稀奇。
“他们常玩卡吗，杰尔克斯？”
“是的，先生，很常。”
“三十三又三份之一是否太高？”
“我不觉得，先生。”
“我给你十巴仙。”
“不行，先生，我不能这样做。他现在在端详他左手的指甲，很耐心的皱一皱眉头。
“那么就十五，如何？”
“三十三又三份之一，先生。这是非常合理的。说倒底，先生，你看，我根本不知道你是否是个玩家，实际上我所做的，不是有意针对你个人，是在把赌注压在一只我从没看过它跑的马。”
毫无疑问的，你会觉得我从一开始，就不应该和他讨价还价。可能你是对的，但，作为一个有自由思想的人，我常尽我所能对下层阶级友善。除此之外，我越想自己就越得承认，这是任何一个有体育精神的人，都没有权力拒绝的提议。
“那么，好吧，杰尔克斯。如你所愿。”
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