《赤道驚蟄》 故事概要
《赤道驚蟄》的故事發生在馬來西亞，時間是上世紀的60－90年代，跨越時空30年。故事敘述了女主人公陳槿花一生的遭遇，從少年到40多歲去世。故事情節以槿花為中心線索，圍繞著她的家庭、工作、愛情、她身邊的人和事拓展開來。槿花是一個很普通的華族少女，出身在典型的貧苦家庭，父母親是勞動工人，割膠、種咖啡、養雞鴨。她的哥哥衛民，中學時期就走入森林，讓家人憂心忡忡。她的姐姐槿秀，嫁給了一個殘障的富家子，她的弟弟春耕，八歲時因為進入保安區挖木薯，被軍警開槍而嚇得變成白癡。她的叔叔和嬸嬸在山笆幹活時，被誤以為是“馬共”的支持者，而被槍殺。
槿花一生中都在尋找哥哥的下落，為了這目標，她在獨立中學畢業后當上了記者，希望通過新聞採訪收集有關“馬共”的資料，找到哥哥。後來她連記者也當不下去了，就去彭亨州的林明找出路，也去過新加坡當車衣女工，回家鄉其間，無辜被捕，成了政治犯，在監牢里受盡了蹂躪，出獄后流亡美國紐約，貧病交迫，死在那裡。死后還以“第二生”的虛擬身份，回國找哥哥。其間還穿插著她四段刻骨銘心的愛情。
特殊的時代背景
大凡一部小說之所以能永垂不朽，是因為它以文學的角度，記錄了一個時代的事件和特徵，為後人追尋歷史軌跡指引方向。可以說，《赤道驚蟄》涵蓋了廣闊的社會面貌和歷史層面，是一部深具時代感和歷史意義的小說。
本來以為《赤道驚蟄》偏重于馬共歷史的描寫，其實不然。小說對“馬共武裝鬥爭”這段歷史只作了側面的投射，那段歷史畢竟是當時現實社會中，不可分割的一部分。小說寫出了當時馬來西亞的整個社會結構，其中有底層人民
生活、工人運動、議會選舉、種族衝突，農村經濟轉型，當然也有武裝鬥爭，白色恐怖等等。
書中時常可以看到大段大段的史料與歷史事件的陳述和報導，比如1969年的513種族衝突、華玲膠農的抗議示威大遊行、學生運動、大逮捕行動、90年代初馬共與執政當局的和解等等。故事情節、人物命運和歷史事件自然相結合，環環相扣，加強了小說的真實感。比如，槿花在紐約遇到了“六四天安門事件”流亡美國的大學生向宏，與他發生了戀情。馬共和解後，謹花才與走出森林的哥哥相會。
如果在太平盛世，槿花應該是個幸福的女孩，結婚生子，過正常的家庭生活。然而，她身處動盪不安的年代，所以遭受了許多不幸，哥哥失蹤，姐姐慘死，弟弟癡呆，本來當記者的她，必須去當工廠妹、又無端被捕坐牢，流落紐約替人洗碗碟，又被外國人糟蹋，導致她患上子宮頸癌，最後病死在紐約的中央公園。
對於了解新馬過去歷史的人來說，小說有一股震撼力，也令人倍感親切，好像帶你走入了時光隧道，讓你重溫那個年代的人文景觀和特殊的社會氛圍。灰色的基調貫穿著整部小說，充滿了滄桑感和血淚。槿花和
其他人物的命運大多以悲劇告終，不禁令人悲嘆：人的命運與時代是密切相連的，那是一個充滿貧窮、壓迫、恐懼、鬥爭的時代，生活在其中的人怎能不身受其害呢？
思想內容
關於思想內容方面，《赤道驚蟄》的可貴之處是它真實地反映了底層人民的生活。作者描述底層工人農民的生活作息，細膩逼真，對他們的思想感情、喜怒哀樂都掌握得恰到好處。人物形象刻劃，生動而具代表性。對自然環境、景物的描寫，也十分逼真，比如大片的木薯笆、咖啡園和樹膠林、林明的礦場，礦工頭戴電池燈，走進礦井救人的細節描寫等等。
一部好的小說好似一碗配料豐富的魚片湯，魚片是主角，但其他佐料如蔥蒜、青菜番茄也很重要，增加了魚片湯的美味。除主角槿花之外，《赤道驚蟄》對其他人物性格的刻劃，也非常鮮明。如福田叔、春耕、木清叔、雄叔等村民、都是受欺凌的一群，作者寫出了他們憨厚善良的一面。反派人物如惡霸羅維強，外號“四腳蛇”，“老虎皮”指的是軍警鎮暴隊，讓讀者對他們產生強烈厭惡感。小說有許多反問句和驚嘆句，突顯槿花對現實和未來的疑惑，以及村民無助的吶喊。
比如：槿花一再的問道：“哥哥…,你為什麼不回來啊？”（241頁）
淡水村的村民反問：“什麼？找xx公會？我們受的騙還不夠嗎？“ （16頁）
通過槿花一家人和村民的困苦生活，以及社會事件側面的報導，令人深切感受到，雖然馬來西亞天然物資豐富，盛產樹膠、咖啡、稻米、錫礦等。但工人和農民長期以來， 生活在水深火熱之中，日子並不好過。
槿花一家人，和其他村民一樣，因為政府的土地政策而必須時常搬遷，住進新村，生活十分艱苦。槿花的爸爸，被迫跟錫克人借高利貸，沒法子還債，求助于大富豪羅維強，不得已，只好把女兒她嫁給富豪的殘障兒子。淡水村的村民，因為申請不到土地，在政府的公地種木薯，到收成的時候，卻變成非法，大片木薯園被鐵絲网圍了起來，不能進去挖。而代表華人族群的xx公會，也暗地里做了幫凶，反過來欺壓華人，因此村民把它叫做“賣華”公會。
槿花去了林明，看到采礦工人的生活，也是一樣的艱苦，資本家剝削礦工，礦工要求加薪釀成工潮，礦井安全設施不足，時常發生意外，傷亡又得不到合理的賠償。
在“山巔之霧”篇章，作者這麼寫到：“槿花翻到1980年的工潮事件，大受震撼。這時期的礦主，已經不是英國人了，為何剝削始終在呢？”
可惜小說對下階層橫切面的描寫詳細，而對社會縱切面的描寫卻比較少，因此，整體客觀社會矛盾的關係，就不能更具體的表現出來。
小說也寫當時的“選舉”，人民希望通過民主途徑去爭取權益。然而獨立不久的馬來西亞，選舉操縱在少數權威人士手中，民主等同虛設。小說暴露了選舉制度的黑暗，以及執政者對反對黨的無理迫害，比如雄叔，他本來是反對黨成員，被指是馬共代理人，几次被抓進去，打斷了牙齒，最後被折磨死在牢里。
當時的人民是怎樣走入森林的呢？，在黑暗的制度下，他們是因為被逼得無路可走，而不是為了什麼理想和主義之類的原因，才走入森林的，這是我讀這部小說最深的體會。小說里的木清叔，就是典型的例子，他的父親被懷疑支持馬共，被保安隊抓去死在監獄，豬不能養了，耕地也被封了，只好投奔馬共。顯然的，小說中下階層人民的訴求，純粹只是為了改變他們貧苦低微的生活，與當時森林里的武裝鬥爭，和知識份子的理想追求，相去甚遠。
（待续〕
